플라톤의 저서 ‘향연’에서 아리스토파네스는 인간의 유래를 이렇게 말한다. 본래 인간은 남녀 구별이 없는 자웅동체 (androgynous)의 모습을 가졌다. 양성을 동시에 가진 인간은 무서운 힘과 기발한 생각을 발휘해 수시로 신들을 공격했다.

인간들의 대범한 공격으로 곤경에 빠진 신들이 회의를 열어 제거해야 한다는 쪽으로 의견이 기울자 제우스 신이 묘안을 제시했다. 인간을 남녀 둘로 쪼개어 힘과 생각은 약하게 만들고, 숫자는 늘여서 신들에게 융숭한 대접을 하게 하자는 방법이다. 그 이후, 남자와 여자로 나뉜 인간은 다른 반쪽을 사모하며 예전처럼 한몸이 되려고 몸부림을 치게 되었다. 

갈라진 남녀 사이에는 만나기만 하면 자석같이 서로 끌어당기는 흡입력이 존재해 빈번한 접촉사고를 일으킨다. 최근 몇몇 대학들이 이런 접촉사고를 부추기고 있다. 오벌린, 다트머스, 브라운, 브랜다이즈, 스와스모어, 사라 로렌스, 유펜, UC-리버사이드, 칼텍등 30여개 대학 기숙사에서 남녀가 방을 같이 쓰게 허용하는 것이 그것이다. 남학생 방, 여학생 방을 한 빌딩안에 두는 것도 모자라 이제는 아예 한 방에 기거하게 하는 것을 좋게 표현하면 “성차별 없는 기숙사”라고 하겠지만 결국은 혼숙(混宿)이다.  

레즈비언 학생이 동료 여학생과 지내는 것이 어색하다는 불평과 게이가 다른 남학생과 한방에 있는 것이 불편하다는 호소, 신입생 남동생과 같이 지내고 싶다는 졸업반 여학생, 약혼자와 함께 지내고 싶다는 결혼을 앞둔 학생들의 요청에 의해 대학 기숙사에서 남녀가 한 방을 쓰도록 허용한 것이 시작이었다. 혼숙을 하는 학생들은 이성이지만 친구처럼 생각하고 편한 상대이기에 성적 유혹에는 빠지지 않는다며 “좋다”고 대답한다. 

여기서 성적 유혹 이슈보다 더 중요한 것은 무엇이 대학들로 하여금 혼숙까지 허용했을까이다. 그것은 페미니즘의 자연스러운 결론이라고 필자는 생각한다.    

60~70년대의 페미니즘은 남자와 여자가 생리적으로 다르다는 것을 인정하고 여성의 사회적 지위 향상을 추구했다. 이에 비해, 최근 주목받는 포스트모던 페미니즘은 태어나면서 부터 결정된 성별 조차 부인한다. UC-버클리 교수 쥬디스 버틀러는 “여자 남자로 나뉘는 생물학적 성은 주어진 것이다. 하지만, 누가 어떻게 주었는가. 염색체, 호르몬, 해부학, 생리학인가? 이 모든것들은 사회의 인식, 전통, 관습에 의한 ‘이름 붙이기’로 정해진 것이다.

인간의 선택에 의해 변화되는 성별(gender)은 항상 변화되어 왔고, 우리는 이제 새로운 각도에서 바라 보아야 한다”라고 주장한다. 그녀의 새로운 각도는 결국 성차별을 없애자는 초기의 여성운동을 넘어 사회적 산물인 성별(gender)를 아예 없애버리기에 이르렀다. 이것은 예일대학 해체주의 문학 이론가 폴 드만이 남자 여자를 “he, she”라고 표기하지 않고 성별 차이를 없앤 “it” 이라고 불렀던 것과 흡사하다. Gender 없는 페미니즘이 만발한 대학 기숙사에서 남녀가 “it”으로 자연스럽게 존재하며, 혼숙 하는데 전혀 지장이 없다.    

포스트모던 문화의 특징중 하나는 소수자 권리 보호에 있다. 대학은 재학생들의 종교, 문화, 성 선택의 다양성을 수용해야 하는 입장에 있다. 하지만, 소수 학생의 불편함을 덜어주고, 불평등을 극소화 하려고 시작한 기숙사 혼숙 제도는 철저히 수요-공급의 시장 논리를 따르는 방향으로 전환하고 있다. 이것이 우려되는 학생과 부모는 대학측에 목소리를 높여야 한다. 아니면 현명한 판단이 요구된다.  

(자료제공: c2education, c2education@gmail.com, 425-672-8900)