요즘 서울은 무척 덥다. 요즘처럼 더운 작년 이 맘 때 지방에 사는 한 친구로부터 서울 강남에 있는 호림박물관 신사분관에서 하는 민화 전시회에 가자는 연락을 받았다.

그림도 그림이지만 강남에 생긴 미술 전시장 구경도 할 겸 흔쾌히 동행을 하게 되었다. 그 친구는 민화를 취미로 그리고 있었고 그 전시회도 대규모였기 때문에 민화에 대해 설명도 듣고 다양한 종류의 민화를 충분히 봤는데 그간 봐왔던 산수화나 사군자 같은 전통회화들에 비해 느낌이 많이 달랐다.

그러다 이번 여름에 민화에 대한 확실한 개념을 가질 기회를 만났다. 남산갤러리에서 민화와 나전[자개] 전시회가 있었는데 작품을 출품한 어떤 작가가 자신의 그림을 설명 하는데 그림 한 귀퉁이에 귀여운 오리가 잔 파문을 지며 떠있는 모습이 있었다.

그 순간 어머니가 쓰시는 자개장농 밑단에 한 줄로 이어진 오리행렬이 떠올랐다. 갑자기 민화의 모든 것이 이해되는 느낌이 들었다.

장롱아래 누워야 겨우 볼 수 있는 바닥에 누군가 오리를 열심히 반복해서 그렸고 자개를 붙였다. 장롱 앞쪽 봉황은 맨날 봤지만 밑단에 오리들은 있는 줄도 몰랐다. 아마 그때 장인 (匠人)은 반복되는 오리를 보조를 시켜가며 완성했을 지도 모를 일이다.

창호지로 미닫이 방문을 붙여가며 살던 시절. 겨울철 밖을 내다보기 위해 창호지 대신 유리를 낀 칸이 있었고 그 유리 위에 창호지로 새나 꽃무늬를 오려 붙였던 일이 생각난다.

또 안방 다락문 앞에는 평화로운 산수도를 붙이기도 했다. 민간신앙에서 보게 되는 그림이나 상(像)은 보이기 위한 멋이 아니라 바램으로 빚어진 마음의 표현이며 그것이 민화가 자생하는 이유일 것이다.

이렇게 나름대로 내 생활과 기억 속에 민화라는 개념을 투영해 보니 지난번 단군성전에서 봤던 단군상의 단순성도 이해되고 민화에 대해서도 전과 달리 이해의 폭이 넓어진 기분이 들었다.

민화박물관을 방문하여 해설자에게 들었는데 민화에는 낙관(落款)이 없다고 한다. 공을 들여 작품을 완성한 후 작품 뒤로 물러난 수 많은 비전문가들이나 이름없는 화공들. 그들이 자신의 작품에 싸인을 남기지 않았다고 해서 작품을 무성의하게 했을 거라는 생각은 들지 않는다.

오히려 그들은 허공에 바람을 싣 듯 자신의 작품에 한가지 더 자유로운 표현을 더했을지도 모른다.

그들은 공책 뒷장에 자기 마음가는 대로 낙서하고 이야기를 입혀 만화로 그렸던 소년소녀들 이었을 수도 있고 커서는 에니메이션의 캘릭터를 탄생시키고, 현재 한국의  고유 콘텐츠로 성장하며 주목 받고 있는 웹툰(webtoon: web과 cartoon이 합쳐진 신조어로 주로 인터넷 연재 만화를 말한다.)을 그린 사람들이 되었을 수도 있을 것이다.

여기서 민화에 대한 간단한 사전적 설명을 발췌 보충한다. 민화(民畵) 는 정통회화의 조류를 모방하여 생활공간의 장식을 위해, 또는 민속적인 관습에 따라 제작된 실용화(實用畵)를 말하며 화조영모도(花鳥翎毛圖)•어해도(魚蟹圖)•작호도(鵲虎圖) 십장생도 (十長生圖) •산수도(山水圖)• 풍속도(風俗圖)•고사도(故事圖)•문자도(文字圖)•책가도(冊架圖)•무속도(巫俗圖) 등이 있다.

민화는 정통회화에 비해 묘사의 세련도나 격조는 뒤떨어지지만, 익살스럽고도 소박한 형태와 대담하고도 파격적인 구성, 아름다운 색채 등으로 특징지어지는 양식은 오히려 한국적 미의 특색을 강렬하게 드러내고 있다.

기사/사진=신순영

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